【医療監修】小指が浮く・外側が痛い原因は「短小趾屈筋」？──歩行の不安定・O脚・内反小趾との意外な関係

はじめに

こんにちは。足指研究家の湯浅慶朗です。

足の小指。目立たない存在ですが、この「第5趾」こそが身体の“外側の支え”として極めて重要だということをご存じでしょうか？

小指が地面にしっかり接地しているかどうかで、身体のバランス・歩行の安定・姿勢の維持（ニュートラルポジション）まで大きく左右されます。この記事では、そんな第5趾（小指）を屈曲させ、足の外側アーチを支えている重要な筋肉、短小趾屈筋（たんしょうしくっきん）について解説していきます。

足裏の“最後の一本”ともいえるこの筋肉は、見落とされがちですが、転倒・外反母趾・浮き指・偏平足…あらゆる足のトラブルの「起点」となる筋肉でもあります。

短小趾屈筋とは？

短小趾屈筋（Flexor Digiti Minimi Brevis）は、その名の通り、足の第5趾（小指）を曲げる筋肉です。

足の裏（足底）で、小指の付け根の骨を起点にして、小指の基節骨まで走行する短い筋肉で、足の外側縦アーチ（外側縦弓）を下から支える役割も果たしています。

どこにあるの？

この筋肉は、足底の外側、ちょうど小指のラインに沿って存在しています。

小さな筋肉ですが、足の外側をしっかり地面につけるための“最後の一本”として、とても重要な役割を持っています。

つまりこの筋肉も、“足指に直接付着している”筋肉であることがポイントです。

どんな役割をしているの？

短小趾屈筋の仕事は、小指を曲げることです。この働きにはいくつもの重要な意味があります。

なぜ大切なの？

短小趾屈筋は、第5趾（小指）という足の一番外側にある骨に付着しており、そのため、足指の変形・靴の圧迫・外側荷重の癖などによって非常に影響を受けやすい筋肉です。

歩くとき、立つとき、方向転換するとき──私たちは無意識のうちに、足の小指で外側から身体を支えています。

短小趾屈筋がしっかり働いていれば、小指が地面をとらえ、身体が左右にブレずに安定します。逆にこの筋肉が機能しなくなると、小指は地面に接地せず、重心が外側に偏ってバランスが崩れていくのです。

また、小指は足の“最外縁”にあるため、靴による圧迫やねじれ、加齢による筋力低下の影響を最も受けやすい指でもあります。その結果、小指が変形したり、外側のアーチが崩れたり、歩行時に踏ん張りがきかなくなったりする原因になります。

つまり、短小趾屈筋は“小さな筋肉”でありながら、姿勢やバランス、歩行の安定に直結する「土台の土台」なのです。この筋肉の機能を維持・回復することは、足元から身体全体の歪みを整えるための第一歩になります。

私はこのように「足の末端の1点の崩れが、全身のバランスに波及する構造」をHand-Standing理論と呼んでいます。

足は手と同じく、指一本一本が支点となり、その総和で姿勢や動作の安定が成り立っています。短小趾屈筋が働かなくなる影響が全身に及ぶのも、この末端制御の仕組みによるものです。

筋力低下とその影響

短小趾屈筋の筋力が低下すると、足の小指の接地や動きが不十分になり、歩行・姿勢・バランスなど多方面に影響が及びます。一見すると小さな変化ですが、足の“外側ライン”が不安定になることで、身体全体の軸が乱れ、様々な二次障害が起こるリスクを高めます。

「浮き指」が筋肉を弱らせる

合わない靴や、滑りやすい靴下を履いていると、足指で踏ん張って滑り止めのように使おうとします。これはスリッパやサンダルなどの履き物で多くみられる現象です。このような状態が続くと、足指を常に“浮かせるクセ”がつき、短小趾屈筋が働かない状態になります。

浮き指とは、本来接地しているはずの足指が、立位や歩行時に地面から浮いてしまっている状態です。この状態では、小指が接地せず、短小趾屈筋が発揮するはずの「屈曲力」が必要とされなくなります。つまり、筋肉に神経的な命令（収縮刺激）が届かず、「使われない筋肉」として眠ってしまうのです。

また、接地していない小指は地面からの反力を受け取ることができず、筋肉に対する物理的な負荷（ベクトル）も消失します。その結果、筋肉は収縮・弛緩を繰り返す機会を失い、血流が低下し、滑走性や柔軟性も徐々に失われていきます。

加えて、足指が浮いている状態では、足の外側で踏ん張る感覚も失われていくため、神経系による「再学習のチャンス」も奪われます。使わない → 筋力が落ちる → 指が浮く → さらに使わない、という悪循環が形成されるのです。

このように、「浮き指」は単なる接地の問題ではなく、短小趾屈筋という“小さな支え”の筋肉を機能不全へと追い込む大きな引き金になります。そしてそれは、歩行の不安定化、さらには骨盤や体幹のバランス崩壊へと波及していきます。

「屈み指」が短小趾屈筋の機能不全をまねく

合わない靴や、滑りやすい靴下を履いていると、足指で踏ん張って滑り止めのように使おうとします。これは紐が緩い、小さい靴などの履き物で多くみられる現象です。短小趾屈筋は、第5中足骨から第5基節骨にかけて走行し、小指を曲げる働きを担っています。

本来この筋肉は、歩行中に小指を屈曲・伸展させることで足の外側を支え、バランスを保つ役割を果たします。しかし、この筋肉が“働きすぎて縮こまり、固まった状態”が「屈み指（かがみゆび）」です。屈み指とは、小指が常に曲がったままの状態で、関節が伸びず、地面に接地できない状態を指します。

この状態が続くと、短小趾屈筋は常に収縮位に固定され、筋肉が縮んだまま“働けない”状態に陥ります。

筋肉というのは、「伸び縮みする」ことで力を発揮します。しかし屈み指では、筋肉が最短距離で固定されたまま動かず、血流や神経伝達も低下し、滑走性も失われていきます。つまり、筋肉があるのに動かない＝機能不全の状態になるのです。

このようにして、屈み指は一見「筋肉がよく働いている」ように見えて、実際は縮こまって機能を失った状態であり、短小趾屈筋の正常な屈曲・支持・反応といった機能が発揮できなくなる原因になります。また、小指が接地できないことで、歩行時に外側で踏ん張る力が失われ、重心が外に偏りやすくなり、足のアーチ構造がさらに崩れるという悪循環も生じます。