【医療監修】足底圧の使い方で、足の健康は決まる――アフリカとヨーロッパの比較研究が示す本質

はじめに｜なぜ「足が健康な人」と「不調が多い人」が生まれるのか

こんにちは。足指研究家の湯浅慶朗です。

私は理学療法士として、これまで10万人以上の足と姿勢を見てきました。

その中で、ずっと抱いてきた疑問があります。

「なぜ、足に悩まない人と、慢性的な不調を抱える人がいるのか」

年齢や体重、運動量だけでは説明できない違いが、確かに存在します。

そのヒントの一つが、

“どこで体重を支えて歩いているか”

――つまり 足底圧の分布 にあります。

この視点を強く裏付ける研究が、

アフリカ（マラウイ）とヨーロッパ（オランダ）の成人を比較した足底圧研究です。

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※この記事で扱う内容は、

「足がなぜ壊れるのか」という原因構造の一部を切り出したものです。

足の不調は、筋力や年齢の問題ではなく、

文明・靴・圧分布・感覚入力といった

“環境の積み重ね”によって進行します。

全体像については、以下の記事で体系的に解説しています。

▶︎ 足はなぜ壊れるのか？──文明・靴・圧分布から読み解く原因構造

足の健康は「アーチの高さ」では決まらない

多くの人は、足の健康を語るとき、

• 扁平足かどうか
• アーチが高いか低いか

に注目します。

しかし、この研究が示しているのは、

「形」よりも「使われ方」 の重要性です。

マラウイとオランダの成人各77名を対象にした比較研究では、

• 静的な足の形状
• 歩行中の足底圧分布
• 足圧の移動（ロールオフ）

が詳細に解析されました。

その結果、非常に興味深い違いが明らかになっています。

マラウイ人の足に共通していた「圧の使い方」

① 中足部で“長く”体重を支えている

マラウイの参加者は、

• かかとで強く着く
• つま先で強く蹴る

という歩き方ではありませんでした。

足の中央（中足部）で、比較的長い時間体重を受け止める

これが大きな特徴です。

結果として、

• 前足部への急激な負荷が少ない
• かかとへの衝撃が分散される

という足底圧パターンが形成されていました。

② アーチは「低い」のに、足は不安定ではない

静的な計測では、

• マラウイ人の内側縦アーチは低め
• 扁平足に分類される割合も高い

という結果が出ています。

しかし重要なのは、

アーチが低い＝機能していない、ではない

という点です。

マラウイ人の足では、

• 足底全体で圧を受け止め
• 一点に負担を集中させない

という “機能的に働くアーチ” が形成されていました。

③ ロールオフが「なめらか」

歩行中の足圧中心（CoP）の軌跡を見ると、

• かかと → 足中央 → 前足部 への移動が非常に滑らかです。

これは、

• 歩行中に急激なブレーキがかからない
• 足部で衝撃を吸収できている

ことを意味します。

一方、ヨーロッパ型の足で起きやすいこと

オランダの参加者では、

• 前足部・かかとへの圧が強く
• 中足部の関与が短い

という傾向が見られました。

これは、現代の日本人の足底圧分布ともよく似ています。

臨床では、このような足に、

• 前足部痛
• 足底筋膜への負担
• 足指が使われない歩き方

が重なっているケースを多く見ます。

重要なのは「裸足かどうか」ではない

この研究で誤解してはいけない点があります。

マラウイ人も、

決して一日中裸足で生活しているわけではありません。

違いを生んでいるのは、

• 足裏で感じ取れる情報量
• 足指が自由に使える時間
• 足底全体で支える習慣

といった 生活環境の積み重ね です。

現代人の足で起きている構造的な問題

現代の靴・靴下環境では、

• 足指が広がりにくい
• 足底感覚が遮断されやすい
• かかと・前足部に圧が集中しやすい

という条件が揃いやすくなっています。

その結果、

• 中足部が使われない
• 足指が姿勢制御に参加できない
• 上位（膝・腰）でバランスを取る

という 代償的な姿勢戦略 が起こります。

このとき、身体に起きているのは
「足で処理できなくなった負担の移動」です。

本来、足底全体と足指で吸収・制御されるはずだった前後方向の揺れは、
足部で処理できなくなると、次の関節へと押し上げられます。

この構造は、私が「Hand-Standing理論」と呼んでいる考え方で捉えると、非常に理解しやすくなります。

手で逆立ちをするとき、指を閉じるとバランスは不安定になり、指を広げると安定します。
足も同じで、本来は足底全体と足指で前後方向の揺れを処理しています。

しかし足指が使えない状態では、
その制御を足で行えなくなり、膝や腰といった上位関節が代償的にバランスを引き受けることになります。

まず膝関節が前後ブレーキを担わされ、
次に股関節・骨盤の動きが制限され、
最終的に腰椎がバランス制御の役割を代償的に引き受ける。

これは臨床でも非常によく見られる流れです。

では、
足底圧の分散が失われたとき、
なぜ膝や腰が“負担の受け皿”になってしまうのでしょうか。

▶ 足底圧が崩れると、なぜ膝・腰に行くのか

アフリカ人の足が教えてくれる本質

この研究が教えてくれるのは、

「アフリカ人の足が特別」という話ではありません。

足は、本来こう使われる構造を持っている

という事実です。

• 足底全体で圧を受け止める
• 足指が制御に参加する
• 一点に負担を集中させない

この環境が整えば、

足は「壊れにくい構造」で働きます。

足元の環境をどう整えるかという視点

私はこの研究を、

• 裸足に戻るべき
• 特定の民族を真似るべき

という話にはつなげません。

現代の生活の中で、

「足が本来の働きをしやすい環境をどう作るか」

この視点こそが重要だと考えています。

足指と足底感覚を邪魔しない「環境設計」の一例

YOSHIRO SOCKSは、

こうした研究や足底圧データ、臨床観察をもとに、

• 足指が使われやすい状態
• 足底感覚を妨げにくい素材
• 圧が一点に集中しにくい設計

を目指して作られています。

これは治療ではなく、

日常環境を整えるための一つの選択肢 です。

まとめ｜足の健康は「使われ方」で決まる

このアフリカとヨーロッパの比較研究が示しているのは、

• 足の健康は形ではなく使われ方
• 足底圧の分布が姿勢と動作を左右する
• 足指が参加できる環境が重要

という、非常にシンプルな事実です。

足元の違和感や不安定さを感じたとき、

まず見直すべきなのは「鍛え方」ではありません。

どこで、どう体重を支えているか。

そこに、すべての出発点があります。