ベルギー領コンゴの先住民の足の障害に関する調査

足指ドクターによる解説

はじめに

足は、人間の健康や身体機能の土台を支える重要な部位であり、その形態や機能は生活習慣や環境に深く影響を受けます。1931年に発表された本研究は、ベルギー領コンゴの先住民を対象に、靴を履かない生活習慣が足に与える影響や、独特の疾患や変形について観察したものです。現代社会では、靴や都市生活の影響により足の自然な機能が損なわれ、多くの人が足の問題を抱えています。その一方で、裸足で生活する先住民の足には、文明化された社会では見られない健康的な特徴と、特有の課題が共存しています。

この調査を通じて、靴や現代の生活環境に依存しない「自然な足」がどのように機能し、環境に適応しているのかを探求することは、私たちが直面している足の健康問題を再考する上で重要な手がかりを提供します。また、感染症や外傷といった疾患の背景にある生活環境や行動パターンを明らかにすることで、足の健康を守るための新たな視点を得ることができると考えています。

この研究の成果は、現代社会で増加している足の問題を予防・改善するための基盤となるだけでなく、足本来の自然な機能と構造を取り戻すためのヒントを提供します。そのための具体的な方法として、私は ひろのば体操 や YOSHIRO SOCKS の実践を提案しています。ひろのば体操は、足指の柔軟性を高め、足全体のバランスを整えるための簡単で効果的なエクササイズです。一方、YOSHIRO SOCKSは、足のアーチを正しくサポートし、自然な足の機能を取り戻すために設計された特別な靴下です。これらは、現代の生活習慣が引き起こす足の問題を解消し、足をニュートラルな状態に戻すための有力なツールです。

足をニュートラルな状態に戻す取り組みを実践してきた私にとって、この調査結果は、足と全身の健康のつながりを深く理解する上で非常に意義のあるものです。足の健康を再考し、本来の機能を取り戻すために、ひろのば体操とYOSHIRO SOCKSが多くの人々に役立つことを願っています。

NOTES ON FOOT DISORDERS AMONG NATIVES OF THE BELGIAN CONGO

コロンビア大学とアメリカ自然史博物館（ニューヨーク）が実施したアフリカ探検の目的の一つは、アフリカ先住民の足の研究でした。この調査は、靴を履く都市住民の足と比較するために行われました。なぜなら、原始的な生活様式が変化する中で、靴を履いていない自然な足を研究する機会がますます得難いものになっているからです。

アフリカ大陸は急速に産業化されており、特に沿岸地域やコンゴ川のような大河の沿岸部ではこの傾向が顕著です。アメリカやヨーロッパの商業活動が進む中で、先住民の生活様式も大きく影響を受けています。その中でも、白人の服を取り入れることが顕著に見られます。現在、靴やその他の服は、先住民が自らの所有物に誇りを感じたり、仲間に対して優越感を得るためのものとして着用されています。特に港町や大きな町では、服装がより一般的な形式に従っていますが、より接触が少ない地域では奇妙で不釣り合いな服装も見られます。

幸運にも靴を手に入れた先住民がそれを履く理由は、保護や実用性のためではなく、純粋に自己満足や虚栄心を満たすためです。靴が正しく足に合っていることや、左右が正しいペアになっていることはほとんど考慮されません。労働者や家事手伝いとして靴を履いている先住民の靴が足に合っているのを見ることは稀です。多くの場合、彼らの靴は白人の雇用主から与えられたものです。ただし、長期間にわたり白人と接触し、責任ある職に就いている者については、これらの点は当てはまりません。

一方、東部高原のような遠隔地域では、靴を履いている先住民はほとんどおらず、靴をまったく履いたことがない人々も多いです。こうした地域では、靴を使用していない自然な状態の人間の足を研究する絶好の機会が得られます。

しかし、保護の観点から言えば、ある種の適切な足の覆いが寄生虫感染（例：鉤虫感染や「チガー」）や足の怪我を減らすために有益であるとも言えます。

調査概要

探検隊はアフリカ大陸を東から西へ横断しながら調査を行いました。最初に、ベルギー領コンゴ東部の山岳地帯やキブ湖、タンガニーカ湖周辺で足の研究を開始し、その後、コンゴ川中流域や下流域の先住民を対象に調査を続けました。この調査では、静止画像と動画、さらに足の動作解析用に特別に設計された「運動記録足台」を使用しました。この論文では、詳細な機能的解析は後の発表に譲り、原始的な人々の間で見られる最も一般的な足の障害について述べます。

先住民の生活環境と足の障害

内陸部の先住民の生活条件は、彼らの足に関する障害と密接な関係があります。この文脈で特に注目すべきなのは、足裏の非常に厚い「象皮病」のような皮膚です（図1、図2、図3参照）。これらの人々は、幼少期から粗い丘陵地や山岳地帯で足を保護するものを履くことなく生活してきたため、足裏の角質層が非常に厚く、頑丈になっています。

写真を見ると、足のボール部分（足の親指の付け根の少し後ろ）にすぐ後ろに鋭く定義された横方向の深いしわ、そして土踏まずの浅いがっしりとしたしわから、この厚く硬い革のような皮膚の特徴がわかります。

　

驚くべき足の耐久性

コンゴの寒冷地では、先住民が小さな屋外の焚火のそばに座り、しばらくの間足を熱い炭火の上に置く光景がよく見られます。さらに、探検隊の運搬人たちに試してもらったところ、彼らはためらうことなく炭火の中を歩き、不快感を示すこともありませんでした。

足首周りの皮膚のしわと老化の特徴

また、40歳以上の先住民では、足首周りの皮膚のしわが非常に顕著であり、顔のしわと競い合うような状態になります（図4参照）。こうした老化の徴候は、特に女性で早期に現れます。内陸部の先住民の女性は、ヨーロッパ人が中年に差し掛かる頃にはすでに「老女」と呼べるほどの外見になることが一般的です。

体脂肪の減少による影響

訪問した地域の男性先住民では、肥満になることはほとんどなく、足首周りの顕著なしわは、若い時に見られる優美な体型を維持するための皮下脂肪が年齢とともに消失した結果であると考えられます。このように、内陸部の厳しい生活環境が、先住民の足の皮膚や外見に大きな影響を与えていることが確認されました。

老化と足の特徴に関する観察

ブッシュ（内陸部）に住む先住民の中では、特に女性において老化の兆候が非常に早く現れます。彼女たちは、ヨーロッパ人が中年に差し掛かる頃にはすでに「老女」と言えるほどの外見になることが一般的です。一方、訪問した地域の男性先住民では、肥満になることは稀であり、足首周辺の顕著なしわは年齢の兆候として見られます。これらのしわは、若い時期には見られる体の優雅なラインを形成している皮下脂肪が消失した結果であると考えられます。

爪の特徴的な変化

若年層および成人の両方で頻繁に観察されるもう一つの特徴は、通常の爪のサイズが減少していることです。特に母趾（足の親指）の爪に顕著です。この状態の典型例は図5に示されていますが、他の写真にも同様の例が見られます。残った爪の部分は非常に厚く、角質化しています。

一部のケースでは、この爪の成長不全は後述する「チガー」（砂ノミ）感染によるものと考えられる場合もありますが、先住民から得られたわずかな情報によると、この状態は主に摩耗が原因であると考えられます。これは、足の指が障害物にぶつかったり、軽い外傷を繰り返したりすることによるものです。

足の病気や変形について

実際に足に見られる病気や変形の中で、最も顕著で頻繁に見られるものは、足の指の欠損や変形です。これらの大多数は何らかの感染症によって引き起こされたものです。ただし、これらのケースに関する臨床履歴は、現地語に不慣れなために不明確で、十分に把握することができませんでした。結果そのものは明らかでしたが、根本的な原因を特定するのは困難でした。

都市住民との比較

先住民における足の指の喪失は、都市住民におけるアーチストレス（足のアーチ部分の負担）とほぼ同じ頻度で発生しているように思われます。つまり、都市住民がアーチの問題で悩む一方で、先住民は1本か2本の指を失うことが一般的です。

探検中に行われた観察は、アフリカの先住民が、文明化した都市部で一般的な足の静的障害（例：偏平足や過回内）にはほとんど苦しんでいないことを裏付けています。靴を履いていない彼らの足は、一般的に白人の足よりもアーチが低いように見えますが、アーチの高さの範囲自体は両グループでほぼ同じです。また、過回内（内側への過剰な傾き）はほとんど見られません。彼らの脚は足の上に適切に配置されており、体重が足全体に均等に分散されるようになっています。

　

足の問題の主な原因

これらのアフリカ先住民における足の問題の主な原因は、微生物感染や寄生虫感染です。どのような外傷や怪我でも、適切な処置がされないまま感染が進行します。痛みを感じる場合、先住民は足を保護するために覆いを付けますが、それは外科的な包帯というよりは単なる防御策としてのものでした。

特殊な感染症：アイナム（Ainhum）

アフリカの一部地域では、「アイナム（Ainhum、自然性指裂症）」が足の指の喪失を引き起こすことが知られています。この病気は特に第5趾（小指）に影響を及ぼします（CastelloniとChambersによると、他の4本の指が影響を受けるケースは10%に過ぎないとのことです）。探検中、この病気が原因と思われる変形は1例のみ確認されました。

アイナムはその原因が明らかになっている病気であり、指の基部で上皮がゆっくりと収縮して内部に食い込み、最終的には完全な切断に至るという病理を持っています。この病気は熱帯地域に限定されており、特に先住民にのみ見られるものです。

まとめ

このように、先住民の生活環境や習慣が足に与える影響は非常に特徴的であり、感染症や摩耗が足の変形や障害の主な原因となっています。また、都市部に住む人々が経験するような静的な足の問題はほとんど見られず、彼らの足は自然な状態で体重を支えるメカニズムを保っていることが観察されました。この知見は、足の健康やメカニズムを理解する上で非常に貴重です。

感染症の主な種類

最も頻繁に見られる特定の感染症は、「チガー（Chigger、学名：Dermatophilus penetrans）」と「ヤーズ病（Yaws、学名：Treponema pertenue）」の2種類です。これらの病状は、調査中に頻繁に確認されました。

チガー（砂ノミ）感染

「チガー」は、1872年にアメリカ大陸からアフリカ西海岸に持ち込まれ、現在ではアフリカ中部全域に広がっています。この砂ノミは、多くの現地病院の医師たちから、潰瘍化した足の指や最終的な指の喪失の主な原因と見なされています。この種の妊娠中の雌は、足の指の間の汗腺や爪の端、あるいは爪の下に潜り込み、そこで卵を産み付けます。先住民がトゲやガラス片、ナイフの刃などを使ってこの寄生虫を取り除こうとする姿が頻繁に観察されました。

たとえ寄生虫やその卵を取り除いたとしても、そのような条件下では二次感染が発生しやすい病巣が残るのは明らかです。この地域のヨーロッパ人の大多数も、時折チガーに感染しており、探検隊のメンバーにも感染者が出ました。そのため、靴を履くことが十分な保護とはならず、裸足の先住民の間では感染が非常に一般的であることが明らかです。

ヤーズ病

Chestermanによると、探検隊が通過したスタンリービル周辺では、先住民の95%が思春期までにヤーズ病に感染しています。この寄生虫による潰瘍は非常によく知られており、すべての地域で非常に一般的です。図1では、左足の第2指末節骨基部におそらくこの病気による潰瘍が始まっている様子を見ることができます。

このような潰瘍が自然に治癒する機会はほとんどありません。治療が施されることはなく、包帯も巻かれないため、常に刺激を受け続けます。侵食が広範囲に及び痛みを伴う場合、先住民は粗い樹皮や青いバナナの葉で包帯のように覆いますが、通常は侵食が進行し、最終的に指が完全に失われます。

他の熱帯性潰瘍

アフリカで見られるその他の熱帯性潰瘍も、今回の調査中に観察されたケースに混在していたと考えられます。ただし、これらを鑑別診断や細菌学的観点から詳細に研究する機会はありませんでした。この点については、ハーバード・アフリカ探検隊（Strongら）が行った研究が参考になります。同探検隊が発表した報告書では、今回のグループが観察した多くの病理学的状態が議論され、図解されています。ただし、彼らの研究は主に一次病変に焦点を当てていたため、今回の調査で非常に一般的だった「指の喪失」という変形については特に強調されていません。

　

足の変形の観察

指の変形の大部分は後天的なものであり、潰瘍や感染症による破壊的な影響を受けた結果として生じています。図6および7、また図8および9に示されるように、指の欠損が典型的な例です。

• ケース1: 右足の第2指と第4指が失われていますが、対応する中足骨に損傷は見られません。

• ケース2: 左足の第5指が欠損しており、第2指、第3指、第4指の側方への広がりが顕著に見られます。この場合、中足骨の触診では損傷は確認されませんでしたが、足の形状からは第5中足骨の遠位端が破壊されている可能性が示唆されます。それでも、これらの指の喪失が足の機能に明らかな支障をもたらしている様子は確認されませんでした。

破壊的な炎症による指の収縮

炎症の結果として指が収縮するケースが図10、図11、図12に示されています。

• ケース1: 幼少期に「足に大きな痛み」を感じたという経緯が語られており、結果として第4中足骨の通常の位置を大きく超えて指が硬直し、上方に変位しています。X線設備がなかったため、骨破壊の程度を明確に判断することはできませんでしたが、触診では変形が確認されました。

• ケース2: 同様の状態が見られましたが、前述のケースのような硬直した変位はありませんでした。

先天性の変形

先天性の変形は、図13、図14に示されています。

• 図3: 両側性の第4指欠損の例。

• 図13および14: 両側性の第4指の不完全な発育の例。

これらすべてのケースで、第4中足骨の成長遅延が対応して見られるようです。ただし、X線設備の不足により、より正確な記録を取ることができませんでした。調査中に遭遇した先天性変形の中では、第4指およびその中足骨がこの種の異常に最も影響を受けやすい部位であることが示唆されます。

　

結論と考察

今回の探検での観察から、整形外科的な観点で見ると、先住民の足の問題は緊急性の高いものではないことがわかります。都市部の黒人に一般的に見られる偏平足は、局所的に発展したくる病的な要因に起因する可能性がありますが、今回接触した原始的な先住民の足の姿勢や輪郭にそのような原因を当てはめることはできません。

彼らの足の問題は主に外科的な性質のものであり、一部は外傷に起因するものの、大部分は感染症（一次感染、二次感染、または混合感染）によるものです。軽度の先天性変形（例: 指の欠損）は時折確認されましたが、先天性内反足や下肢の大規模な切断は一例も確認されませんでした。これは、おそらくこのような深刻な身体的障害を持つ個体が先住民社会で生存する余地がないためです。

アフリカの先住民は静的障害に悩むことがほとんどありませんが、今回の記録は、都市生活の人工的な環境下で見られるこれらの障害をよりよく理解するための貴重な情報を提供することが期待されます。調査された先住民の足は靴や履物の影響を受けておらず、また理論的な推奨や使用方法による影響も受けていません。つまり、それは純粋に自然の産物であり、その分析を通じて、足の自然なメカニズムをより明確に理解し、私たち自身の足の問題をより深く理解するための手がかりとなることが期待されます。

さいごに

ベルギー領コンゴの先住民の足に関する調査を通じて、私たちは「自然な足」の本来の機能とその可能性を再認識しました。靴を履かない生活が足の形態や機能に及ぼす影響、そして生活環境が足の健康にどのように作用するかを理解することは、現代社会における足の問題を根本的に解決するヒントを与えてくれます。一方で、感染症や外傷といった課題から、足を保護しながら自然な機能を損なわない方法が求められていることも明らかになりました。

この研究で得られた知見は、私が提唱する YOSHIRO SOCKS や ひろのば体操 の意義をさらに強調します。足を正しい位置に整え、自然な機能を回復させることが全身の健康を取り戻す鍵であると考えています。YOSHIRO SOCKSは足のアーチを適切にサポートし、無理なく本来の形に戻す補助具として設計されました。また、ひろのば体操は、足指を正しく動かし、足全体の柔軟性とバランスを取り戻すための効果的な方法です。これらのアプローチは、現代の生活習慣が引き起こす足の問題に対する自然で効果的な解決策を提供します。

私たちの身体は、足から始まります。足が正しい状態で機能することで、全身の姿勢や動作が整い、健康が向上します。この調査結果を通じて得た知識をさらに発展させ、YOSHIRO SOCKSやひろのば体操を用いて、より多くの人々が自然な足の機能を取り戻し、健康な生活を送れるようになることを願っています。足の健康を見直すことは、私たちの未来の健康を支える第一歩です。