ベルギー領コンゴ先住民の足に関する調査から見える「自然な足」と現代人の違い—1931年の整形外科研究が示した足の本質—

はじめに｜なぜ90年以上前の足の研究が、今も重要なのか

こんにちは、足指研究家の 湯浅慶朗 です。

本記事では、1931年に発表された整形外科の原著論文

「Notes on Foot Disorders Among Natives of the Belgian Congo」 をもとに、

裸足環境で形成された人間の足の構造と機能について、現代的な視点から整理・解説します。

足は、単なる移動のための器官ではありません。

身体を支え、重心を制御し、全身の動きを成立させる「土台」です。

1931年に発表された本研究は、

靴を履かない生活を送るベルギー領コンゴ先住民の足を詳細に観察した、

極めて貴重な整形外科的記録です。

この研究が、90年以上経った今もなお重要である理由は明確です。

• 現代人の足は、「本来の使われ方」から大きく変化している
• その比較対象となる「靴の影響を受けていない足」は、すでにほとんど存在しない

つまり本研究は、

「人間の足が本来どのような構造と機能を持っていたのか」

を知るための、数少ない一次資料のひとつなのです。

本記事では、この論文に記された観察結果を丁寧に読み解きながら、

なぜ現代人の足にトラブルが増えているのか、

そして 足の問題を“構造”と“環境”のどちらから捉えるべきなのかを、

教育的視点で解説していきます。

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※この記事で扱う内容は、

「足がなぜ壊れるのか」という原因構造の一部を切り出したものです。

足の不調は、筋力や年齢の問題ではなく、

文明・靴・圧分布・感覚入力といった

“環境の積み重ね”によって進行します。

全体像については、以下の記事で体系的に解説しています。

▶︎ 足はなぜ壊れるのか？──文明・靴・圧分布から読み解く原因構造

調査の目的｜靴を履かない足を、機能として記録する

本調査は、コロンビア大学およびアメリカ自然史博物館による

アフリカ横断探検の一環として実施されました。

目的は明確です。

靴を履く都市住民の足と比較するため、

生活環境の影響を受けていない「自然な足」を観察・記録すること。

当時すでに、産業化と都市化により

裸足で生活する人々は急速に減少しており、

「靴の影響を受けていない足」は失われつつある存在でした。

生活環境と足の適応｜極端な環境が生んだ足の特徴

厚く発達した足底皮膚

内陸部の先住民では、

足裏の皮膚が非常に厚く、革のように硬化している例が多数確認されました。

これは病的な変化ではなく、

• 幼少期から裸足で生活
• 岩場・山岳地帯・不整地を日常的に歩行

という環境への適応結果です。

足底には、

• 深い横しわ
• 土踏まずに沿った強固な皮膚構造

が形成され、

足は「衝撃を受け止める構造体」として完成していました。

驚くべき耐熱性と耐久性

寒冷地では、先住民が焚き火の炭の上に足を置いたり、

炭火の中を歩いたりする様子が観察されています。

痛みや回避反応はほとんど見られませんでした。

これは、

• 感覚が鈍いから
• 神経が異常だから

ではありません。

足が「環境に耐える構造として発達している」

という事実を示しています。

老化の現れ方｜足首に刻まれる生活の痕跡

40歳を超える先住民では、

• 足首周囲の皮膚しわが極めて顕著
• 顔のしわと同等、あるいはそれ以上

という特徴が見られました。

これは病的変化ではなく、

• 皮下脂肪の減少
• 長年の身体使用

による、生活史が刻まれた結果と考えられます。

爪の変化｜「変形」ではなく「摩耗」

多くの先住民において、

• 爪が小さい
• 厚く角質化している

という特徴が観察されました。

一見すると異常に見えますが、

調査では以下の可能性が示唆されています。

• 日常的な摩耗
• 障害物への反復接触
• 軽微な外傷の積み重ね

つまりこれは、

「使われ続けた結果の変化」 であり、

必ずしも病的変形とは言えません。

足の病変の本質｜構造障害ではなく「感染」

本調査で最も重要な知見の一つは、

先住民の足の問題の多くは、構造的な障害ではなく「感染症」によるものだった

という点です。

都市住民との決定的な違い

• 偏平足
• 過回内
• 静的アライメント異常

これらは、調査対象の先住民ではほとんど確認されませんでした。

彼らの足は、

• アーチは低く見えるが
• 脚の荷重線は適切
• 体重は足全体に均等に分散

していました。

指の欠損と変形｜「機能は失われていない」

感染や潰瘍により、

• 指の欠損
• 収縮変形

が多数確認されました。

しかし重要なのは、

指を失っても、歩行や生活動作に明らかな機能障害が見られないケースが多かった

という事実です。

これは、

• 足全体で荷重を受ける構造
• 指が「飾り」ではなく「支持装置」として機能している

ことを示しています。

代表的感染症｜チガーとヤーズ病

チガー（砂ノミ）感染

足指の間や爪の下に侵入し、

二次感染を引き起こす代表的寄生虫です。

裸足生活では極めて一般的で、

靴を履いていても完全な防御にはなりませんでした。

ヤーズ病

思春期までに高率で感染し、

潰瘍から指の喪失に至る例も多く確認されています。

治療や包帯が行われない環境では、

自然治癒はほとんど期待できません。

この研究が示す本質的なメッセージ

この1931年の研究が示しているのは、

「自然な足＝無傷の足」ではない という現実です。

• 自然な足は強い
• しかし環境は過酷
• 問題の多くは構造ではなく外的要因

そして何より重要なのは、

靴による人工的な制限を受けていない足は、静的障害をほとんど持たない

という事実です。

現代人への示唆｜足は「弱くなった」のではない

現代人の足は、

• 弱くなった
• 退化した

のではありません。

使われ方と環境が変わっただけです。

1931年の先住民の足は、

理論や矯正によって作られたものではなく、

ただ「環境に適応した結果」でした。

おわりに｜足を理解するとは、環境を見直すこと

この研究は、

「裸足が正しい」「文明が悪い」

と主張するものではありません。

むしろ、

• 足は環境に強く影響される
• 足の問題は構造だけでは語れない

という、極めて冷静で教育的な示唆を与えてくれます。

足の健康を考えるとは、

足そのものではなく、足が置かれている“条件”を見直すこと。

90年以上前のこの研究は、

今なお、私たちにその本質を問いかけています。

参考文献

湯浅慶朗 『たった5分の「足指つかみ」で腰も背中も一生まがらない！』PHP研究所, 2021.

ENGLE, E.T., MORTON, D.J. Notes on Foot Disorders Among Natives of the Belgian Congo. The Journal of Bone & Joint Surgery, 1931;13(2):311–318.

湯浅慶朗 外反母趾の機能解剖学的病態把握と理学療法 理学療法 第31巻 第2号, 2014.

湯浅慶朗 『足指をそらすと健康になる』PHP研究所, 2014.